O HIV pertence à família do retrovírus. Ele possui uma enzima chamada transcriptase reversa, que transcreve as informações de seu RNA em moléculas de DNA, as quais são incorporadas ao DNA do hospedeiro. Ou seja, o vírus passa a comandar o metabolismo celular e réplicas dele são produzidas e liberadas, geralmente após a destruição da célula parasitada. Assim, múltiplas cópias do vírus podem ser produzidas, infectando outras células. (SINGI, G.)